"En matière de photographie, nous sommes entrés dans l'ère du soupçon"

Par André Gunthert, mardi 24 février 2009 à 09:02 (3873 vues, permalink, rss co) :: En images

Rencontre avec André Gunthert, chercheur en histoire visuelle contemporaine et maître de conférences à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), à l'occasion de la présentation de l'exposition "Controverses". Propos recueillis par Sylvie Lisiecki, Chroniques de la Bibliothèque nationale de France, n° 48, mars-avril 2009, p. 7.

Qu’est ce qui vous a particulièrement intéressé dans cette exposition?
"Controverses" illustre parfaitement l’évolution de notre façon de voir les images. Les usages qui sont faits de l’image médiatique et les transformations des techniques d’enregistrement ont modifié au cours des quinze dernières années la perception des images par le grand public. On a vu se manifester un soupçon qui venait contredire la vieille tradition de la vérité photographique, laquelle depuis le 19ème siècle avait établi la validité et l’objectivité du document photographique. Elle permettait en particulier à la presse d’établir la vérité d’un fait par la photographie. Ici, celle-ci n’est pas mobilisée pour ce qu’elle montre mais pour ce qu’elle raconte. Ce n’est plus la question de la vérité qui est posée. Le visiteur regarde l’image comme le sujet d’une controverse et comme le support d’un récit. Par rapport à la vision un peu naïve de la photographie comme d’un médium qui vise à dévoiler le réel, à le documenter, on perçoit ici combien la photographie participe de ce qu’elle représente: elle n’est pas seulement un miroir du monde mais aussi un acteur des débats et des désordres du monde. Elle se constitue comme un laboratoire actif de la controverse, un lieu par lequel la discussion se produit et donne l’occasion à certaines questions de se poser, y compris des questions de société graves et pressantes comme celles qui se posent autour de la pédophilie, de la politique, des faits-divers…

La signification d’une image change au cours du temps et en fonction du contexte historique, culturel…
C’est l’un des sujets de l’exposition. Lorsque Robert Doisneau réalise le "Baiser de l’hôtel de ville" en 1950, il destine cette photographie à un reportage d’actualité sur les Français et elle est publiée parmi d’autres dans le magazine américain Life. C’est seulement en 1986, lorsqu’un éditeur la choisit pour en faire un poster que l’image devient célèbre. Avec trente ans d’écart, cette image qui était une photo de presse devient une image nostalgique du Paris d’après-guerre, et c’est ce décalage qui est intéressant.
L’intérêt de l’exposition est aussi de montrer comment ces histoires se produisent, autour du droit d’auteur, du droit à l’image…
Il y a aujourd’hui autour du droit d’auteur et du droit à l’image toutes sortes d’incertitudes et l’exposition a le mérite de répertorier ces différentes formes d’incertitude, juridique, contextuelle, médiatique. Le plus souvent, les histoires surgissent lorsque deux images sont mises côte à côte: l’image retouchée à côté de l’image originale. C’est à partir d’une image de référence que l’on peut dire qu’une image est retouchée. Opérer le procès en retouche, nécessite d’avoir en tête une autre image. Voyez la photographie de la prise du Reichstag par Evgueni Khadei par exemple.
Certaines images ont fait ou font scandale….
Si cette exposition produit du scandale, je pense qu’elle remplira l’un de ses objectifs en montrant que les photos font bouger les mentalités parce qu’elles sont porteuses d’une puissance étonnante, que l’on relie d’ailleurs le plus souvent davantage à l’œuvre d’art qu’à la photo. Il sera intéressant de voir quelles vont être les réactions en France, ce qui va focaliser l’attention: les images pédophiles, ou d’autres? Ces réactions seront des indications précieuses sur ce que nous sommes collectivement aujourd’hui.

"Controverses. Photographies à histoires", 3 mars-24 mai 2009, BNF, site Richelieu, 58, rue de Richelieu, 75002, Paris. Une exposition du musée de L'Elysée (Lausanne), par Daniel Girardin et Christian Pirker.

Tags: débats, exposition, histoire photo

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Commentaires

1. Le mercredi 25 février 2009 à 01:27, par Hamideddine Bouali

Déclarons la photographie d'utilité publique…et le photographe bienfaiteur de l'humanité !

Nous vivons des temps difficiles. Les avis de tempête se font de plus en plus fréquents. Les photographes subissent une dure fronde, harcelés par des accusations répétées et souvent diffamatoires. A Lausanne et à Paris deux expositions organisées simultanément déplacent la photographie du prétoire des témoins au banc des accusés.

A Paris
André Zucca (1897-1973), photographe inconnu, jusqu'à maintenant, du grand public se voit organiser une exposition d'une partie de son œuvre. "La vie des Parisiens au temps de l'occupation" est un album coloré - détail très important - d'images d'une période délicate de l'histoire de France. L'exposition eut un immense succès et dès que des voix se sont élevées pour réclamer son arrêt, l'affluence augmenta sensiblement.
Dresde horriblement anéantie, les insoutenables charniers béants, les abominables camps d'exterminations, le traumatisme de l'enfant du ghetto de Varsovie, la boucherie d'Omaha Beach sont les épisodes marquants de la seconde guerre mondiale faisant partie de notre mémoire collective, les documentaires filmés et les reportages photos en sont la représentation.
Notre Livre d'Histoire de la seconde guerre mondiale ne comporte aucune image facile à voir. Nous avons ainsi été conditionnés, pour finir convaincus qu'en temps de guerre, la vie est, constamment, insupportable. Les expressions de joie n'étaient visibles qu'à la Libération… drapeaux au vent, sourires de bonheur et discours faussement improvisés. C'est ce que, jusqu'à maintenant, on nous donnait à voir.
En effet, on a tendance à croire que pendant les conflits armés, le quotidien des pays en guerre et la vie des populations dominées sont toujours douloureux. S'il est vrai que l'absence de liberté est infernale, il n'en demeure pas moins que l'homme résiste de différentes manières à l'oppression. L'espérance que cela finira un jour, la débrouille et l'entre-aide permettent de survivre en attendant des jours meilleurs. On croit tous qu'aussi persistante soit-elle la pluie, le beau temps surviendra !

Cet espoir fait vivre.
Que croyaient ceux qui se sont sentis offusqués aujourd'hui en voyant les photos de Zucca ? Que de 39 à 45 ce n'étaient que bombardements, rafles, tortures et pelotons d'exécution ?
Les moments de grandes souffrances, les jours de deuil et les râles de désespoirs étaient précédés de cures de nonchalance salutaire et suivis par des promesses de lendemains de délivrance. Si ces photos étaient en noir et blanc, le constat en serait différent. Un chapeau rouge, une robe bleue, un ciel azur, une voiture marron, un visage rose…cela fait, pour certains, douteux en temps de guerre. La vie aurait dû être, selon eux, restituée en nuances de gris, grisâtre, grisaille…
Les uniformes, eux, sont toujours sombres, quel que soit le procédé photographique utilisé.

Quelle meilleure parade aux fausses lectures des photographies que l'exposition "Palestine, la vie tout simplement" qui a lieu en ce moment sur la Pont des Arts. Résultat d'une commande passée à deux photographes palestiniens, reconnus sur la scène internationale, Rula Halawani (invitée des Rencontres de Ghar El Melh en 2004) et Taysir Batniji. Michket Krifa, notre Michket, celle qui fut parmi nous lors des préparatifs des 4e Rencontres de Ghar El Melh est le commissaire de cette exposition. Des photographies de Palestiniens en train de vivre…n'est ce pas la plus valeureuse des résistances que d'être enceinte en temps de guerre, d'aller à l'école alors que la moitié de celle-ci fut bombardée la veille, de plonger dans une piscine à quelques heures d'un couvre-feu. Il n'y a pas mieux que de continuer à vivre pour saper le moral de l'adversaire.
L'histoire, la grande Histoire, a retenu le nom et l'épopée des grands hommes, chefs de guerre ou fins stratèges, mais n'a pas assez insisté sur l'exemplaire bravoure des peuples. Au Ghetto de Varsovie, à Stalingrad (aujourd'hui Volgograd) assiégé, à Gaza meurtrie, les hommes armés d'espoir et chargés de volonté de vivre ont fini par vaincre (ou vaincront). Comment cette exposition sera-t-elle perçue quand la Palestine serait pleinement aux mains des siens ; les Palestiniens ?
Aujourd'hui nous connaissons le contexte, mais ceux qui la verront, disons dans quelques années, sauront-ils la regarder sans tomber dans les excès constatés dans l'expo de Zucca ?
Revenons à Zucca. Est-il nécessaire de préciser que le contexte de l'époque est différent de celui d'aujourd'hui. Ceux qui ont vu ces photographies sont-ils censés savoir que Zucca avait utilisé les premiers films couleurs commercialisés, qui avaient une très faible sensibilité (16 asa). Zucca était donc obligé de les utiliser par grand soleil…d'où l'amalgame et la confusion entre beau temps et la joie de vivre !!!
Certes Zucca travaillait pour la revue de propagande nazie Signal, tout comme le contingent de photographes et de cinéastes des pays alliés faisait de même pour leur propre camp.
A la guerre comme à la guerre. D'ailleurs toutes les armées possèdent un service cinématographique et photographique, qui faisait partie d'un arsenal, que chacun utilisait à sa manière et pour son profit afin de montrer que le bon côté c'était lui. L'utilisation de la photographie à des fins de propagande ne date pas de la seconde guerre mondiale, depuis la Guerre de Crimée et la bataille de Gettysburg les photographes sont devenus l'un des maillons d'une longue chaîne d'influence dont le produit de leur métier, les photographies, est la seule partie visible !
Jean Baronnet cinéaste et commissaire de l'exposition, trouve étrange le changement du titre (Les Parisiens sous l'occupation fut changé en Des parisiens sous l'occupation), il remarque que : " le premier de ces titres me semblait, à moi aussi qui suis le commissaire de l'exposition, imprécis ; je préférais celui que j'avais proposé, "Les couleurs des années noires", et qui m'a été refusé... Instruit par l'expérience précédente, je me voyais mal raconter une histoire de l'Occupation lisse et sans scories … une histoire dans laquelle on parlerait de Jean Moulin, mais sans évoquer ceux qui l'ont livré à Klaus Barbie ".
À propos de l'étoile jaune, qui n'était visible - selon un grand nombre de visiteurs - que dans deux photographies, Delfeil de Ton (chroniqueur au Nouvel Observateur) constate à juste titre en remarquant que "Deux photos d'étoiles jaunes ? Une seule suffit, elle dit tout".
Jamais une exposition n'a suscité autant de passion de la part du public, des critiques et des organisateurs. Presque quotidiennement les organisateurs ont essayé de rectifier leur choix précédents. Après le titre, ce sont les écriteaux, les textes d'introduction qui furent constamment remaniés selon les critiques de la veille.
Jean Baronnet, constate que : "La mairie de Paris vient d'inventer un nouveau concept d'exposition, celui de l'exposition à présentations variables ; happening permanent dont les variations deviennent un intéressant sujet d'étude".
"Comment exposer la photographie ?", Ce titre est celui d'un débat organisé à la Bibliothèque historique de la Ville de Paris le 29 mai dernier. "Quelles sont les particularités d'une exposition de photographies au regard d'autres médias ?", "Photographie et la propagande ? ", "Quel est le rôle des expositions dans la transformation de notre regard sur la photographie ? ", sont les autres thématiques traitées.
Il a fallu le tremblement de terre causé par l'exposition Zucca pour que l'on soit poussé à chercher à y voir plus clair. Le dernier des cinq débats en marge de l'exposition, "Vérités de l'image, vérités de l'histoire" a été organisé avec la Ligue des droits de l'Homme, qui tient à préciser qu'elle : "attache un grand prix à ce que les œuvres ne soient pas censurées, mais débattues dans l'espace citoyen, notamment par la voix de son Observatoire de la liberté de création. Elle affirme que le libre accès aux œuvres est un droit fondamental à la fois pour l'artiste et pour le public et qu'il revient aux médiateurs, que sont notamment les commissaires d'exposition, d'informer le public sur le contexte (historique, esthétique, politique), et sur l'impact du contenu de l'œuvre, quand il pose problème. Toute forme d'interdiction, ou toute forme de sanction à raison du contenu de l'œuvre doit être évitée".
A Lausanne
"Controverse" est une compilation de photographies qui ont créé la Une non pas par leur contenu mais par leur existence même.
Voilà une nuance à expliciter. C'est ce que tente de faire l'ouvrage "Une histoire juridique et éthique de la photographie" de Daniel Girardin et Christian Pirker, paru chez Actes Sud. Les auteurs constatent ; "C'est une compilation d'images, sujette à polémique et prêtant donc à des controverses juridiques, depuis l'invention de la photographie…Un résumé des angoisses du temps ".
Est-ce la faute à Fournier, si la petite Omayra Sanchez fut engloutie par une dantesque coulée de boue ? Que peut faire Eddie Adams face à la volonté d'un assassin à l'instant où il tire, à bout portant, sur la tempe d'un Viêt-Cong ?
Ce problème s'avère insoluble car il est un réel cas de conscience ; des libertés fondamentales s'opposent. D'un côté la liberté d'expression du photographe et de l'autre celle de tout être humain de disposer, à sa guise, de son image. D'ailleurs les organisateurs de l'exposition ont admirablement choisi leur titre.
Le mot controverse nous rappelle celle de Valladolid, où Charles Quint réunit des juristes et des théologiens afin de déterminer la manière dont les Indiens peuvent être légitimement soumis et convertis. On alla jusqu'à chercher à savoir si ces "sauvages" étaient des humains !
Aujourd'hui à Lausanne, les organisateurs semblent demander aux photographes ! "Avez-vous une âme ?".

A Ghar el Melh
Une table ronde organisée lors de la présente édition(*) des Rencontres tentera de faire avancer le débat même si l'on sait par avance que le problème, ou la controverse, perdurera. Tout comme à Valladolid au temps de Charles Quint, à Lausanne en mai dernier - où un concours de la meilleure défense des photographes fut organisé - à Ghar el Melh, aussi, il est presque certain que les arguments des plaidoyers et les charges des réquisitoires se neutraliseront.
A Ghar El Melh, il y a trois ans, j'ai projeté à l'intention d'une trentaine d'enfants un diaporama constitué de photographies réalisées par de grands reporters. Quand apparut la photo de l'agonie d'Omayra, je leur ai demandé s'ils auraient, comme Fournier, fait cette photo. Comme cela était prévisible, tous ont été scandalisés à la vue de cette image insoutenable et ont sans hésiter affirmé leur refus de déclencher. Mais une petite main levée semblait dire le contraire. Une jeune fille d'une dizaine d'années, avec une voix à peine audible, prit la parole : "Monsieur, moi j'aurais réalisé cette photo", un brouhaha indescriptible suivit ses mots. Je lui demandais, alors, de s'expliquer. Elle précisa sa pensée : "Je ferais cette photo, afin que l'on prenne les précautions nécessaires pour que cette tragédie ne se répète plus".
On savait, que la vérité pouvait sortir de la bouche des enfants. Cette fillette pourrait avoir trouvé - à ce paradoxe cornélien mettant aux prises le photographe et son sujet - un jugement à la Salomon. Au lieu de chercher à savoir qui a tort et qui a raison, n'est-il pas judicieux de trouver une manière d'en tirer profit au bénéfice de tout le monde. C'est en me souvenant de ses paroles que j'ai composé le titre de cet essai.
S'il est impossible d'imaginer le déroulement des débats, il est par contre utile de conclure par une interrogation : pouvons-nous imaginer un monde sans photographes ? Des journaux sans illustrations ? Des galeries sans photographies ?
Un monde sans Fournier, Adams, Cartier-Bresson, Caroll, Toscani, Zucca ou Halawani serait aveugle. Cependant, il est temps de reconnaitre l’incontournable rôle des commissaires d'exposition, car les photographes - en regardant dans leur viseur - ne savent pas où mettre les pieds.

Hamideddine Bouali
Vice-président des Rencontres
In Le Catalogue des 6e Rencontres Internationales
de la Photographie de Ghar el Melh
PP 106-109
26-30 juin 2008

2. Le samedi 28 février 2009 à 17:06, par Peretz

Le rôle de témoin qu'on donne à la photographie est toujours dangereux : il n'y pas de vérité dans la photographie. Il peut y en avoir dans une image, si elle est fabriquée. Elle sert à la propagande de façon subversive. On peut lire ( pas évident !) "Le destin des images" de Jacques Rancière, mais sans être beaucoup avancé. C'est pourquoi je ne vais jamais voir une expo photo. Louis Peretz Ancien photographe

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